"孤独症"和"自闭症"同为英文Autism 一词的中译名。"孤独症"主要被中国大陆地区的医学及特殊教育界所使用；"自闭症" 则是在中国大陆以外的台湾、香港、地区，亦包括日本、新加坡、马来西亚等使用汉字或汉语的国家和地区使用。 Autism 一词源于希腊语"autor"，原意为自我，用来描述孤独症患者的突出特征 -- 他们的自我兴趣。